L’ipercolesterolemia è una condizione di iperlipidemia, considerata una dislipidemia. Si tratta di un gruppo di alterazioni del metabolismo lipidico che si manifestano con un aumento (iperlipoproteinemia) o una riduzione (ipolipoproteinemia) della concentrazione delle lipoproteine plasmatiche e/o una loro alterazione qualitativa. Le dislipidemie possono essere classificate in primitive e secondarie.
Le forme primitive sono determinate da alterazioni metaboliche ereditarie, che coinvolgono uno o più geni del metabolismo lipoproteico, mentre quelle secondarie dipendono dalla presenza di una differente malattia primitiva, che ha come conseguenza un’alterazione del metabolismo lipidico.